そもそも喪主というのは、喪家の代表として葬儀を行う人のことをいいます。主な役割は弔問を受けること。葬儀を行う主催者なのですから、通夜を行うまでには決めてしまう必要がありますが、通夜を知らせるための訃報通知ではすでに決まっているのが一般的です。
誰が喪主をつとめるのですか？
最近は男女を問わずに、故人との結びつきによって喪主を決定する傾向にあります。以前のように、家庭の家長や長男がやらなければいけないという考え方よりも、故人の配偶者であるとか子どもであること、ということが優先されています。
喪主が高齢者などの場合には、実際に実務を行う喪主代行人など、事実上の喪主をたてることもあります。また親族などがいない場合には、故人と結びつきが強かった友人や知人が行うなんてことも、今では珍しくありません。
これらはしかし、地域によって風習や考え方も異なりますので、事前にその地域の年長者などから聞いておくと、より安心でしょう。
喪主が式の前にしておかなければいけないこと
身近な人が亡くなってしまったとき、やらなければいけないことがたくさん発生します。あらゆることを考え、それらを出来るだけ早くこなしていかなければなりません。式前までにはどんなことをしなくてはいけないのか、確認しておきましょう。
まず親族などへの連絡を行います。そして菩提寺にも先に連絡しておいたほうがいいでしょう。葬儀社もこのときに選んでおいて、葬儀社が決まったら葬儀の日取りや会場も決めてしまいます。訃報通知は出来るだけ早めに送ります。
また死亡届の提出、生命保険などの事務手続きに関する準備や、当面の資金を用意しておくなど、気を配っておかなければならないことは、まだまだたくさんあります。
喪主が通夜でしなければいけないこと
通夜当日、最近は告別式に出席できない弔問客が、通夜のみに参列というケースも増えてきています。ですから喪主としても告別式同様、通夜はとても大事な時間だといえます。
では喪主は通夜でなにをしなければいけないのでしょうか。
喪主は喪主席に着きます。その状態のまま僧侶や参列者を迎え、ひとりひとり丁寧に会釈をしていきます。本来、喪主が一番やらなければいけない役割とは、この弔問を受けることですから、心を込めてきちんと行いましょう。
喪主のあいさつとは、いつ行えばいいのでしょう？
通夜や告別式の間に、喪主はあいさつを行います。これは喪主として欠かすことができません。それではいつ、どのように行えばいいのでしょうか。
通夜のあいさつは、僧侶の読経、焼香・献花などが終わったあと、その会場で参列者に対して行うか、また通夜振る舞いの席で行ったりするのが一般的です。
葬儀・告別式では、式の間に喪主はあいさつのほか、友人代表や親族の弔辞が読まれたりもします。そして喪主等親族の手によって、棺が霊柩車へと運ばれる出棺の儀式が行われ、その出発の直前に喪主があいさつを行います。出棺のあいさつを行うことで、告別式でのあいさつが簡略化されたり省かれたりすることも、最近はよくあります。
忌明けの意味合いで行われる精進落としですが、そのときにもあいさつは行われます。ただし、このときには、葬儀は全て終了したことになっていますので、喪主があいさつを行う必要はありません。ですから喪主以外の人があいさつを行ってもかまいません。喪主以外の親族が行うことも多くなっています。
通夜から精進落としまで、喪主が行わなければならないあいさつは、全部で2〜5回程度はあります。苦手な人は状況に応じて、回数を減らして行ってもかまわないですし、絶対というわけではないため、臨機応変に対応すればいいでしょう。
喪主の仕事は葬儀が終われば、終わり？
さて、全ての葬儀が終了しました。それで喪主の仕事ももう終わりでしょうか？ 確かに、喪主としての役割は果たしたと言えるでしょう。しかし、喪家としての仕事はまだまだたくさん残っています。そして、喪主という役割に限定はされませんが、そのさまざまなすべき事柄について、喪家としての代表的存在は引き続き必要であるのはいうまでもありませんよね。つまり、それが喪主のようなものになるのです。
では、喪家としてやらなければいけない仕事とはなんでしょうか？
四十九日の法要の準備をしなければいけません。また香典返しの作業も残っています。故人の年金の支払い停止を、お願いしにいかなければなりませんし、財産分与についても手続きが必要なものについては、早々に親族との相談をしなければいけません。葬儀に参列できなかった弔問客が続くようであれば、その対応もしなければいけません。
またその後、故人の遺品整理や納骨なども忘れてはならない重要な仕事がありますし、一周忌の法要など考えないといけないことはまだまだ続きます。
ただこれらについては、必ずしも葬儀を行った喪主が行わなければならないということはありません。喪主が遠方に住んでいる場合など、それぞれにいろんな理由があるでしょう。それぞれがよく話し合って、喪家がそれぞれの役割分担を決めて、誰か一人だけに負担のかからないように考えていくのも、すべてを円滑にすすめるためには重要な要素でしょう。
最後に、喪主として注意しておきたい点
葬儀をするにあたり、私たちはつい格式にとらわれて、大事なことを見落としてしまいがちです。たとえば、訃報通知。きちんとした訃報通知を作成することにこだわってしまって、早く確実に知らせなければいけないという肝心な意味がおろそかになることがあります。関係性にもよりますが、スマホを利用して、メールでお知らせしたってかまわないケースも当然あります。訃報通知は、ちゃんと相手に伝えることができるのなら、手段を選ぶ必要なんてありません。マナーが求められる場合は、日時、場所について、あとでちゃんとした訃報通知を出せばいいでしょう。
葬儀をどのように行うか、誰を呼ぶべきか、細かい内容については、遺族間でよく話し合っておくことも重要です。全員で葬儀の方向性を共有させておかなければ、重大なトラブルへ発展することも考えられます。はじめにその可能性をなくしておくことをおすすめします。
また自分の家の宗派についてはあらかじめ知っておくべきでしょう。なぜならいざというときに慌てなくて済むからです。その宗派によって、さまざまな作法がありますので、菩提寺等で確認をしておくといいでしょう。その土地のしきたりや慣習などにも敏感でいることも大切です。
