一般的に「忌明け」と言われる四十九日。とはいえ具体的に何をしていいのか分からないこともあると思います。そこで四十九日とは何か、すべきこと、逆にしてはいけないことなどをまとめてみました。
そもそも四十九日とは何か？
人が亡くなってから49日目を「七七日」ともいいます。この日、故人は死後から受けてきたあの世での試練を終えて成仏するとも言われています。試練というのは故人が極楽へ行くか地獄へ行くかの審判です。古くから、審判を受けるために三途の川を渡ったりといった試練が各所にあると信じられてきました。また審判は「初七日」をはじめ7日ごとに7回あり、そこでは故人が生前どれだけ徳を積んだかが問われます。その際故人の徳を示すのが、現世で遺族が唱えるお経です。一つの場所に集まりお経を唱え、祈ることで「この人はこんなに慕われているのか」という証明になり、また遺族たちにも救いとなるのです。
こうして7回目の審判が終わり、無事に故人が成仏できたという日が四十九日にあたります。現世では「忌明け」として大きな法要を行い、この日をもって今まで喪に服していた遺族も日常生活に戻ります。
葬儀から四十九日までの大まかな流れ
葬儀後まずすることは、次の法要つまり四十九日の日時調整と会場の手配を済ませておくことです。四十九日にあたる日が平日だったりすると人が集まりにくいため、近くの土日に日程をずらす必要があります。その際会場や僧侶の予約状況によっては遺族や参列者の予定も狂ってしまうことがあるため、葬儀社や寺院などに相談して早めに押さえておきましょう。
多くはホールや菩提寺などが会場になると思いますが、案内や食事などの手配もあるため、少なくとも1ヶ月前までには会場を予約した方がよさそうです。
次に、本位牌と仏壇を用意します。四十九日までは白木の仮位牌を立てていますが、これは四十九日までに本位牌に作り替えます。位牌は故人そのものを表していると言われているため、いつまでも仮のままだったりしてはかわいそうだという意見もあります。また、位牌はただできたものを置いておくわけではなく、戒名を入れたり、位牌に魂を入れる「開眼法要」という儀式が必要になります。位牌は故人の身体なので魂がないといけないわけです。
さらに位牌は宗派で決まっているのではなく、仏壇の大きさなどに合わせて自分で注文するものです。ですから仏壇のサイズを確認したり、位牌を選んだりといった手間もかかります。また戒名を彫るには2～3週間程度かかることが多いようです。
ですから発注日によっては四十九日に間に合わないことがあります。位牌は初七日を終えたタイミングで注文するといいようです。
仏壇は現在ない家庭もありますが、四十九日では「中陰壇」という仮の祭壇を作っていることが多いようです。これも早めに仏壇または、日常的にきちんと供養ができる形にする必要があります。
位牌は必ず用意しないといけない？
位牌も仏壇も必ず用意しなければいけないというものではありません。故人の宗教観や死生観、または家庭の宗派によっても見解が変わってくるものです。
仏壇にしても現在はインテリアの一部のような小型のものや、オブジェのようなものも出ています。また「手元供養」という、故人の遺骨や遺灰をアクセサリーなどにしておいておくなど、様々な供養の形はありますが、供養やお参りをするのは一部の遺族だけではなく家全体の問題という考えもあります。
この機会に故人の遺志をもとに、遺族や時には葬儀社・僧侶なども交えてよく話し合っておく必要があるでしょう。
四十九日前のお盆はどうしたらいいの？
「新盆」とは、故人が四十九日を迎えた後に初めて迎えるお盆を指します。ですから四十九日が終わらないうちはお盆の法要は必要ありません。そもそもお盆とは「あの世」にいる先祖の霊が家に帰ってくる日です。まだ四十九日を終えていない魂は仏になり切れず、「あの世」と「この世」の間にいるとされています。そういったこともある上に、まだ先祖霊とも言い切れないため帰ってくるも何もないのです。
お盆は四十九日を終えてからです。それ以前は特に意識せず普段通りのお供えやお参りでかまいません。
逆に、四十九日までに「してはいけないこと」
四十九日までは一般的に喪に服す期間です。現代ではそのような習慣はすたれてきましたが、かつては神社に行くことも神聖な場所を汚す行為だとして避けられてきました。元々神道は死を「穢れ」（=気枯れ）として忌み嫌っていたからです。仏教にはそういった概念がないようですが、仏教徒だから関係ないということはありません。やはり相手の信条、しきたりを尊重しないのはマナー違反になりますので控えた方がいいでしょう。
一般的なものとしては、結婚式やお祭りへの参加、旅行などのお祝い事や楽しみは避けましょう。また賑やかな場に出ることも同じです。もし結婚式に少雨対された場合は「忌中」「喪中」といった言葉は書かず、「やむを得ない事情があります」などと具体的な理由を記載するのは控えます。
また、同じような理由として新年の挨拶も控えます。さらに年賀状も新年を祝うものであるため、こちらも早めに喪中欠礼のハガキを出すなど、人に年賀状を書かせる手間のないようにしましょう。もし年賀状を受け取ってしまった場合には松の内が開けてから、1月7日から2月4日の間までに寒中見舞いとして返事を出します。
さらにお中元・お歳暮や引っ越しも避けるようにします。忌中にものを送ると香典のように思えるし、家にはまだ故人の霊がいると言われているからです。
まとめ
ここまで四十九日に向けて何をすべきか書いてきました。四十九日は故人にとっても遺族にとっても新しい日常に進むための大切な法要です。まずは法要の会場を押さえることと、故人と遺族にとって最適な供養の形を見つけることです。一つひとつ確かめながら準備していきましょう。
