お葬式に参列するにあたって、忘れてはいけないマナーの一つに『香典』の持参があります。しかしこの香典、葬儀の形によっては逆に迷惑になってしまうこともあります。特に最近になって広がりを見せている家族葬では、従来のよくあるお葬式とは違って分からないことも多いです。家族葬においては、香典はどのような扱いになるのでしょうか。さらに『香典不要』と言われた場合には、香典は本当に必要ないのでしょうか。もし必要ないのなら、その代わりに何かをするべきなのでしょうか。
本項では家族葬において遺族が香典辞退を表明したときの対応の仕方や、香典を用いずに弔意を表す方法などを紹介します。
「香典」とは？
香典（こうでん）とは、通夜または葬儀の際に霊前に供える金品のことです。もともとは香の代わりに供えるという意味があり、通夜や葬儀に参列できないという場合にも不祝儀袋に包んで郵送することができます。その際はお悔やみの言葉を書いた手紙を同封します。また不祝儀袋の表書きの書き方は宗教によって変わるので注意する必要があります。
包む金額については、一般的には付き合いが深いほど多めに包みます。送り手の年齢や個人との付き合いの深さ、住んでいる地域によって相場も変わりますので、あらかじめ調べるようにしましょう。
また香典を送った後には、遺族からその返礼として『香典返し』が送られます。これは送られた香典の金額によって品物が変わり、後に残らない消耗品や食品であることが多いです。よって、あまりに多すぎる香典は遺族側にとってはかえって負担となることがあります。遺族側が香典返しに悩まない程度の金額を心がけるようにしましょう。
家族葬での香典について
そもそも家族葬とは、文字通り故人の遺族や親しい人などの身内だけで済ますお葬式の形。参列者への特別な配慮に悩むことなく、故人との最後の時間をゆっくりと過ごしたい･･･という思いが遺族側にあることが多いです。そのために身内以外の参列者は基本的に断ることが多くなります。弔問客が多くなるとその分式を行うときや参列者への返礼品などで負担が大きくなるので、それを避けるために行われることもあります。
また、家族葬を行うときでも参列者に訪れてもらうこともあります。葬儀の連絡を受けた際には、たとえ家族葬であっても香典は用意するのが基本です。包む金額はやはり個人と自分の年代や親しさ、また地域によって変わるので注意を払うようにします。
しかし行われる家族葬によっては、「香典は不要です」と明示される場合があります。こんなとき、本当に香典は用意しなくても良いのでしょうか。それとも、気持ちを表すためにやはり持参した方が良いのでしょうか？
家族葬で「香典不要」と言われたら？
知り合いの葬儀の連絡を受けた。しかし家族葬をするようで、『香典不要』と明示されている。こんなときには、本当に香典は要らないのでしょうか。
結論から言うと、遺族側からはっきりと『香典不要』と明示されている場合、香典を送るのを控えましょう。
前述したように、香典を送った際には遺族は『香典返し』を準備する必要があります。これは香典を辞退した遺族側にとっては予定外の負担になることもあり、かえって遺族側に失礼にあたります。
遺族が香典の受け取りを辞退する理由は様々ですが、家族葬でこういった香典返しを避ける意図や、参列者への気遣いの負担を少なくしたいといった目的もあります。したがって、遺族側が香典辞退を明示したときにそれを無視して香典を送ることは、遺族側の意思を尊重しないこととなるのです。
香典を断ることには何かしらの理由や意図があり、それを尊重するのがマナーであることを常に念頭に置くようにしましょう。
香典なしで弔意を表すには？
香典を断られてしまっても、やはり何も送らないというのは遺族に失礼にならないだろうか。香典を送らないにしても、何か他の形で弔意を表したい。知り合いの葬儀にあたってこのように考えることはもっともです。香典を辞退された際に、何か別の方法で遺族に弔意を表すことはできるのでしょうか。
香典を用いずに弔問客が弔意を表す方法のひとつに、供物や供花を贈るというものがあります。香典と一緒にこのような贈り物をすることは、お金もかかって受け取る側の負担になるという考え方もありますが、今回の場合は香典を送りませんのでそのようなこともなく、祭壇の前に供えるものなので弔意を表すには十分です。
注意することとして、贈る供物や供花は宗教ごとに違いがあるということです。例えば供物について、仏教ではお線香や果物、お菓子などが好まれます。対して神道では海産物やお酒が好まれ、キリスト教に至っては供物はなく供花のみ、とされます。故人の葬儀の形態や宗派がどのようなものか、事前に遺族に尋ねる必要があるでしょう。
また、ここでも注意したいのが、家族葬では遺族が供物・供花も辞退する場合が多いということです。
飾る場所がない、処分に困る、返礼品が負担となる、といった理由から、香典とともに供物、供花まで辞退するケースは珍しくありません。香典の場合と同じように、ここで供物や供花を贈ってもかえって遺族の迷惑となってしまいますので、受け付けているかどうかを事前に必ず確認するようにしましょう。辞退を受けた際には、やはり香典と同じく無理に持っていくことは避けます。いつでも遺族の意向を尊重することを心がけましょう。
おわりに
家族葬で『香典不要』と言われた際の対処を紹介しました。家族葬で香典のことについて悩んだときには、以下が要点となります。
１．遺族が『香典辞退』を明示したときには、香典は送らない
２．香典以外で弔意を表す際には供物・供花を用意し、受け付けてもらえるか事前に遺族に確認する
３．必ず『家族葬』『香典辞退』を選んだ遺族の状況や意図をよく考えたうえで、自分にも遺族にも無理のない行動をする
家族葬は最近になって急激に広まったこともあり、その際におけるマナーや従来多く行われているお葬式との違いに悩むことは多々あります。困ったときには遺族の気持ちや状況をよく考えたうえで、その意図を尊重することが大切です。分からないことがあったときにも、無理して自分だけで判断せず遺族に尋ねるのも良いでしょう。
