9月8日イギリス女王・エリザベス2世が逝去した。これは同時にイギリスにおける最高位の宗教的権威の逝去でもある。イギリスの君主は女王（国王）であると同時に、国教である英国国教会（イギリス国教会/英国聖公会）の「最高統治者」であり、宗教的権威としても君臨している。日本ではあまり馴染みのない事実とその意義を概観したい。
英国国教会
イギリスには国家公認の宗教、国教がある。それはプロテスタント系キリスト教「英国国教会」である。元々イギリスはカトリックの国だったが、時の国王・ヘンリー8世（1491〜1547）の離婚問題が持ち上がり歴史を揺るがす大騒動に発展した。ヘンリー8世はカトリック信仰が厚く「信仰の擁護者」とまで呼ばれていたが、カトリックでは離婚は認められておらず、ローマ教皇クレメンス7世（1478〜1534）はこれに反対。政治的軋轢も絡み、ヘンリー8世を破門したことで両者の関係は決裂した。ヘンリー8世は1534年「首長令」を公布して国王を頂点とする教会を創設しカトリックから独立した。英国国教会の始まりである。一時期メアリー1世（1516〜58）がカトリック回帰を試みたがその後、エリザベス1世（1533〜1603）の時代に統一令（1559）が出され国教会が定着した。
国教会の僧としての最高位は「カンタベリー大主教」であるが、さらにその上に英国国王が「信仰の保護者」として君臨する。なお、英国国教会とはイングランドに限定され、連合国家であるイギリスを形成するスコットランド、アイルランド、ウェールズにはそれぞれの教会が存在する。
キリスト教は大きく分けてカトリック、プロテスタント、オーソドックス（東方正教会）がある。プロテスタントはルター派、カルヴァン派をはじめ多数に存在し、英国国教会はカルヴァン派に属する（さらにカルヴァン派も3派に分かれる）。国教会はローマ教皇との対立から反カトリックとして独立したが、政治的な理由が主であり宗教的な対立ではなかった。そのため他のプロテスタント諸派と比べると、歴史や儀式を重視するなどカトリックの色合いが残っており、かなりカトリック寄りのプロテスタントということができる。
エリザベス女王と英国国教会
1953年6月2日、エリザベス女王の戴冠式がロンドン・ウェストミンスター寺院で行われた。英国の戴冠式はカンタベリー大主教が導き、聖書の贈呈や聖餐式が行われる。英国君主は英国、並びに英連邦各国の法律と、英国国教会の教義を守ることを神の前で宣誓する。これだけを見ると、大主教が君主の上に位置しているようにも見えるが、 英国国教会において国王は大主教の上に君臨する最高統治者であり、大主教や主教、司祭などの聖職者は君主によって任命される。宗教上においては大主教が長だが、英国君主はその大主教を任命する「信仰の擁護者」である。そのエリザベス女王は同じウェストミンスター寺院において大主教に導かれ天国へ昇った。英国君主は教会で生まれ、教会で任期（生涯）を全うするのである。ローマ教皇フランチェスコは新国王チャールズ3世に、女王のイエス・キリストへの確たる奉仕と信仰を称える弔電を送った。
宗教的君主
イギリスと並ぶヨーロッパの大国フランスで革命によって王権は倒れ、一時期の復古王政や帝政時代を経て共和制国家となっている。これに対してイギリスは君主制を保っている。しかも英国君主はただの君主ではなく、国教会の最高位という宗教的存在である。いわゆる「先進国」の中では一方の君主制国家・日本でも、天皇は単なる王・皇帝ではなく、事実上、神道の最高位である。天皇は宗教的存在として五穀豊穣を祈る「新嘗祭」や、元旦に行われる「四方拝」など様々祭祀を司っている。両国共に近代民主主義国家であるにも関わらず、その頂点には血統により受け継がれ、さらに宗教的な存在を兼ねる君主が君臨するという意味で共通している。民主主義を超える存在といってよい。
このような政治・軍事の実権のない宗教的君主の存在は、人によっては不必要な非合理的な存在ともいえるだろう。民主主義国家においてすべての人民は平等であるはずなのに、宗教的君主の存在のような例外が許されるのか。しかし経済的格差や人種差別など、人間が平等ではないことは我々は痛いほど知っているはずである。それでもあらゆる人間に対して平等に与えられるものがある。「死」である。
超越的存在の役割
死において人間は平等な立場に置かれる。死は私たちの世界を超える世界に属している。死がある限り宗教が滅ぶことはない。その意味で英王室不要論も根強く議論されている中、宗教的権威を備える君主の存在はこれからも継続しそうである。現実には格差社会を生むばかりの民主主義（資本主義）社会において、宗教的超越的な存在は、人間は全能でないという謙虚さと安心を与えてくれる役割を果たしているのではないだろうか。
参考資料
■青山武憲「英国と英国国教会」『法学紀要』第53巻 日本大学法学部（2012）
■クリスチャン・トゥデイ「エリザベス女王の国葬に各国首脳ら２千人 カンタベリー大主教が説教で語ったこととは？」（2022年9月21日）
■クリスチャン・トゥデイ「神に信頼し、人々に仕えた君主 エリザベス女王の信仰」（2022年9月10日）
