哲学者・三木清（1897年－1945年）の著書の中で、最も読まれているのが「人生論ノート」だ。1938年から1941年まで「文学界」で掲載されたエッセイをまとめた著書である。
「死について」に始まり、「幸福について」「懐疑について」……などと23のテーマについて分かれている。どのテーマも、生きていく上で誰もが直面するものである。その中でも、初回のテーマは「死について」である。どうして最初に「死について」なのか、彼は「死」をどのように捉えていたのか、そしてそこから現代社会をどう捉えるか、紐解いていきたい。
人生論ノートの「死について」が書かれた当時の時代背景
『近頃私は死といふものをそんなに恐しく思はなくなつた』という書き出しで本書は始まる。「死について」が書かれたのは、前年（1937）年に勃発した日中戦争が拡大の一途をたどっていた年であった。このとき、三木は41歳であり『愛する者、親しい者の死ぬることが多くなるに從つて、死の恐怖は反對に薄らいでゆくやうに思はれる』とも記されている。時代背景に加えて、近親者の死に遭遇する場面が増えたことが、このテーマから始まる動機になっていると考えられる。
生と死は表裏一体
三木は本書の中で『今日の人間の多くはコンヴァレサンス（病氣の恢復）としてしか健康を感じることができないのではなからうか』と考えている。また、別の著書では、『生に対して絶対的な『他者』である死こそ、生を全体的に眺める唯一の立場』と記している。病気になって初めて健康のありがたさが分かるように、死の立場からこそ生が全体的に把握できるというのが彼の考えだ。
死が恐ろしいのは、死そのものではなく、死の条件によってである
現代に状況を置き換えてみる。前年度から感染が拡大している新型コロナウイルスは、未だ終息が見えない。本書が書かれた時代と状況は違えども、死がより身近になり、不安が広まっている世相である。病気や死を「新型コロナウイルスの蔓延する社会」だとすると、まさに「病気の恢復（＝新型コロナウイルスの終息）でしか正常な世界を感じることができない」世の中となっているのではないだろうか。
また、三木は「孤独について」の項目で「死が恐ろしいのは、死そのものではなく、死の条件によってである」とし、死や孤独を「その条件以外にその実体を捉えることのできぬもの」として死に対する恐怖を述べている。目に見えないウイルスに対しても、同様の捉え方ができるのではないだろうか。死について、健康について、生について、改めて考えさせられる時代となっているといえるだろう。
最後に…
本コラムは「死について」という項目について取り上げたが、本書は「死」以外にも様々な、生きていく上で直面するテーマについて取り上げられている。また、1つのテーマについて数ページずつとそれほど長くなく、それぞれが独立したテーマとなっている。どのテーマからでも読むこともできるし、興味のあるテーマをピックアップして読んでもいい。刊行から80年を経ているが、現代でも読み解く意義のある名著である。
参考資料
■「100分de名著 三木清『人生論ノート』」岸見一郎（NHKテキスト）
