「南無阿弥陀仏」。六字念仏という。念仏を称えれば死後、極楽浄土へ往生できる。称えるだけ。それだけでいい。あまりにもシンプルだが、そこには仏教のある意味で究極ともいえる境地が示されていた。
修行も禁欲も不要？法然が起こした「庶民のための革命」
日本仏教最大の革命家は法然であったと筆者は考える。仏教は深遠かつ高度な哲学であり、国家安寧を祈る呪術であった。法然は中国の浄土教を学び、阿弥陀仏のイメージを用いる観相念仏から、「南無阿弥陀仏」の念仏を称えるだけの称名念仏を説いた。法然は念仏を称えるだけで阿弥陀仏が迎えに来て極楽浄土に往生できるとした。善人悪人関係なし。厳しい修行も禁欲も節制も障りなし。ただ念仏を称えるだけでよい。無学な庶民にとってこれほど有難い教えがあるだろうか。
しかし、法然自身は厳格な求道者だった。彼はその厳格さを他者に押しつけなかったが、ひたすら念仏を称えるという行為はストイックな行でもある。これ以上ないほど無駄を削ぎ落とした念仏の教えであるが、彼の弟子の中には、さらにそこからストイックな要素すら削ぎ落とし、かつ教えを深めた人物がいた。親鸞である。
浄土はゴールか、通過点か：意外に知られていない「修行の場」
極楽往生とはその言葉通り、極楽浄土へ「往き」そこで「生きる」ことである。これが「天国」なら、死者はそこで安住できる。遺族や関係者はそうあってほしいと願う。これが「冥福を祈る」という意味につながる。だが、一般的にはあまり知られていないが、浄土系仏教では往生はゴールではない。「まず極楽浄土に往生し、その後は浄土で修行して成仏する」という二段階の道筋を説く。極楽はあくまで修行の場なのであり、究極の段階から見れば中間地点にすぎない。究極の段階とは「成仏」、つまり悟りを開き「解脱」をして「仏」になることである。
だが「浄土に行ってもまだ修行が必要」という説明は、庶民には心理的障壁になるのではないか。念仏を称えれば極楽往生は間違いないのだが、そこで終わりではなかった。現世で苦労してまた極楽でも成仏するために苦労するのかということになる。阿弥陀仏の本願とはその程度のものなのか。念仏するからただ救ってくれ。これを虫のいい話だと批判するのは、裕福な現代人の余裕というものだ。そこで法然の弟子、親鸞は「往生 即 成仏」を説いた。極楽に往生すれば即座に成仏できるという意味である。彼はこれまでの「念仏→往生→修行→成仏」というコースを「念仏=往生=成仏」と変えてしまったのである。
段階を飛ばして「仏」になる：親鸞が説いた即時成仏の理論
親鸞の思想はこのようにまとめられる。
「『人間は自力では悟れないダメな存在』『阿弥陀仏の本願力は完全である』故に、阿弥陀仏の本願力にすべてを預けよ。これを他力という」
浄土仏教における極楽浄土とは、阿弥陀仏が気の遠くなるような時間、願い続けて悟りを得た「本願力」により創設した究極の仏国土である。そこでの修行は修行といっても、その成就は確実に約束されると説く。
親鸞はここに着目した。それなら極楽に往生すれば、即ち成仏したのと同じではないか。「往生 即 成仏」である。親鸞は念仏によって極楽に往生すれば、阿弥陀仏の本願力の働きにより、即座に悟りを開いてもらえる。そう説いた。極楽浄土に着いてから修行して…という段階を踏まず、往生と成仏が同時・一体であるという考え方である。
親鸞が字面通り、往生すれば即座に成仏すると考えていたのか。または「修行成就は確定なのだから、庶民にはそこは端折って、往生即成仏と説いても同じこと」だと考え、方便として説いたのかははっきりしない。だが、「往生＝即成仏」と説いた方が、念仏に専心しやすいことは確かだ。成仏という結果は同じなので、教義上の虚偽も無い。迷える庶民にとって「往生即成仏」は心強く聴こえたに違いない。
前提として、極楽浄土とは「悟りを開くために最適化された世界」である。それなら、そこに生まれた時点で成仏は実質的に約束されていると言い換えても矛盾はない。法然もそれは当然わかっていただろうが、法然自身は愚直なまでの求道者だった。その後に親鸞が現れたことは歴史の妙といえる。真宗門徒なら阿弥陀仏の本願力の証というだろう。
救いの確約を今ここで：他力を突き詰めた「現世正定聚」
親鸞はさらに究極を求めていく。極楽へ往生するには念仏を称えるわけだが、念仏すれば往生できるなら、往生=成仏なのだから、「念仏 即 成仏」ということになる。「念仏 即 往生 即 成仏」である。念仏を称えれば、その時点ですでに死後の往生（=成仏）は確実。絶対に守られる確約である。これを「現世正定聚」という。正定聚（しょうじょうじゅ）とは「必ず悟りに定まった者の集まり」という意味で、一度この域に入れば退転しない＝迷いの世界に逆戻りはしないことを意味する（不退転）。
従来（法然以前）では、「信心 → 念仏 → 死 → 往生 → 浄土で修行 → 成仏」というコースで、正定聚（確約）は最後に来る。一方、親鸞は、現世で信心が定まった瞬間に即、正定聚になるとする。つまり親鸞は正定聚を「死後」から「現世・信心の瞬間」に引き寄せたのであった。
さらに親鸞は「他力」を徹底的に追求した。極楽往生のための念仏は、自分で称えるのではなく、阿弥陀仏に「称えさせられる」。つまり、阿弥陀仏の働きかけによって口から出るとした。「念仏=往生=成仏」なのだから、念仏が口から出たそのことが既に、阿弥陀仏による往生=成仏の証ということになる。徹底的に自力を捨て、他力を追求し尽くせばこういうことになるのである。
削ぎ落とされた智慧：最後に残る「安心」の六字
長々と回り道をしたが、ここまで来れば、「南無阿弥陀仏。即、終了」である。虫がいいどころの話ではない。本当にそれでいいのだろうか。いいのである。親鸞はまさに浄土仏教の究極に行き着いた感がある。それは結局、庶民に向けては、師・法然と同じことを説くだけとなった。つまり「念仏を称えなさい。救われます。安心しなさい」。
武術の格言に「 先ず開展（かいてん）を求め、後に緊奏（きんそう）に至る―」というものがある。まず大きい動作を学び、少しずつ小さく、シンプルにしていくという意味である。「南無阿弥陀仏」の六字は、浄土仏教の先師から法然を経て、親鸞が至ったシンプル・イズ・ベストであった。
参考資料
■浄土真宗本願寺派総合研究所「浄土真宗聖典（註釈版 第二版）」本願寺出版社（1988）
