葬儀には何かと費用がかかる。そのため、終活という言葉に代表されるように、生前から葬儀費用も含めた様々な準備が必要だと言われている。
では、具体的にはどんな手段があるか。その一つにあげられるのが互助会だ。これから述べるのは筆者の親族が体験した互助会とのトラブルである。互助会が悪いわけではないが、一つの意見として参考にしていただけると幸いだ。
祖父の葬儀費用が高額になった経験をふまえて加入した互助会
筆者の祖母が亡くなったのは、東日本大震災の数年前のことだった。それから遡ること数年前に祖父も亡くなっている。
祖父が亡くなった際には、互助会には入会していなかったので、結構多額な費用が掛かったが、ある程度の貯金があったので、殆どの費用を賄うことができた。
祖父の葬儀が無事終わり、納骨も済ませた後に家族会議を開き、近い将来経験するだろう祖母の葬儀に備えるため話し合われた。
結論は互助会に入会し、将来の負担を軽減させ、葬儀社も相見積もりを取ることとした。ネットで互助会を検索し、比較的近隣に存在する互助会に連絡し、営業に来て貰った。
積み立てれば葬儀費用の殆どがまかなえると説明をした互助会
筆者は仕事が有ったのと、偶々予定が入ってしまい、営業の説明を聞くことができなかった。ただ、営業が残していったパンフレットや冊子にて大体の内容を把握することができた。
しかし念の為、営業から直接説明を受けた親族に聞いてみると、月々３０００円の出費で、満期で３０万から８０万円の積み立てコースがあり、最低の３０万円ですら、殆どの費用が賄えることができると断言したという。
それを聞いた筆者は、そんな馬鹿なとも思ったものだ。直葬でさえ２０万円程度かかるのに、本葬を営むとしたら３０万円では祭壇と棺桶だけで足がついてしまうはず。そんな低額で全てが賄えるはずはない。
しかし、親族は、営業は実直そうな人だったし、月々３０００円で済むならば安いとして３０万円コースを契約してしまったのだ。そして、筆者の危惧は祖母の葬儀に現実化した。筆者自身が直接関わっていないのだが、内容を聞いてみると、様々なオプションや豪華な装飾品、大量な供物や精進落としが勧められると同時に勝手に契約内容に加算され、親族は言われるままに契約してしまい、結局は祖父の葬儀費用より高額になってしまった。
互助会が悪いわけではないが、後悔をしないためにも、生前から吟味する必要がある
互助会のトラブルの多くは、筆者の親族が経験した大袈裟な営業や、契約者自身の契約内容の未確認により多額の出費を請求されたり、解約に関して多額の手数料を請求されるか解約に応じて貰えなかったり、互助会そのものが倒産し、契約者の権利が承継されたかどうか不明になる等多岐に渡る。
全ての互助会が詐欺紛いの行為をするとは勿論言わない。しかし現実問題としてトラブルが多発しているということは、法整備が後手に回っている感が否めない。つまり、それなりに問題を抱えたシステムといえるかもしれない。
私たちは、葬儀社にも互助会にもメリットとデメリットがあり、それを吟味する必要がある。ご自身にとって、最も有利なものは何か。残された者達が安心できるものは何か。法的なトラブルになった場合、親身になって相談に乗って貰える窓口はあるのか。生前に手を尽くしておいた方が、安心・安全な終活に結びつく。手を惜しまず、終活を進めて欲しい。
