御霊前とは？
亡くなった人の霊を敬って、丁寧に呼ぶ言い方のことをご霊前といいます。「ご霊前にご報告をする」というような使い方をします。
また霊前にお供え物をするお供物のことを言ったり、お香典袋の表に書かれたりします。この言葉は四十九日まで使われて、それ以降は「御仏前」となります。
御霊前の意味は、亡くなった人の霊前に捧げてお供えをするということから、基本的にはどの宗教に対しても対応することが可能な言葉となっています。ですから仏教はもとより、神道やキリスト教などにも使うことができます。
仏教では、亡くなった人は四十九日の忌明けが済んでから、その御霊が成仏をするという考え方があり、御霊前の使用はここまでとなります。キリスト教では法要（命日祭や召天記念式）の際にも使用されます。
つまりお通夜や告別式で準備するのは「御霊前」と表書きされたお香典で、四十九日の忌明けが済んでから法要でお供えをするお香典は「御仏前」と表書きされたものということになります。
ただし浄土真宗では、亡くなった人の魂は閻魔様の裁定を待たず、ただちに仏さまになるという考え方をしており、御霊という概念はありません。そのため、浄土真宗の葬儀などには使用しません。
そもそもお香典には、お香、つまり亡くなった人の魂を癒すために線香などを焚いてお供えをするという意味がありました。それが次第に変わりゆく時代の背景に伴って、亡くなった人の家族をみんなで助け合おうという相互扶助の精神が働くようになり、米俵や金品をお供えするようになってきたものです。
現在では、ただ古い習わしに従って、形式や儀礼的に行われてる仕来りではありますが、そこに存在する意味合いには、私たちが今本当に必要な問題が隠されているように感じます。
御霊前の豆知識：お香典の辞退について
お香典には相互扶助の意味が込められていて、葬儀によって出費のかさむ家族を周囲の人たちが支え合うために、金品を供えるという行為へと発展していったものと考えられています。しかし最近は人と人とのつながりが希薄になってきており、香典を行うことすら意味のないものとなってきています。
そして希薄となった人間関係を証明しているかのように、葬儀から香典が消えようとしています。関西地方の都心部を中心としてその習慣が広がり始め、現在ではそれが当たり前のようになってきています。
香典を辞退するのは、香典返しの大変さを避けるためというのが最も多い理由とされています。意味が曖昧となってしまった昨今、あえて面倒で費用のかかる香典返しから逃れられるのなら、これに越したことはないというわけです。
