本位牌とは？
本位牌とは、四十九日の忌明け後に 故人そのものとしてお祀りすることになる位牌のことで、漆を塗って金箔や金粉を施しているものは特に『塗位牌（ぬりいはい）』ともいい、多く見られます。他の位牌との違いや作る時期など詳しく紹介します。
【本位牌を作るまでの流れ】
そもそも位牌とは、故人の戒名・法名や 没年月日などが書かれた木牌のことをさします。供養するときには故人そのものであるという扱いをし、遺族の心の支えともなる大事なものです。
亡くなった後、葬儀の際に用いられる位牌は「白木牌」というもので、祭壇の上に安置する仮の位牌という扱いになります。漆なども塗ることなく、俗名・戒名・享年などが記入されています。
一般的に、この白木牌は四十九日の法要の際に寺院などでお焚き上げをし、正式な位牌として『本位牌』に魂入れをします。
実際に遺族が今後末永く祀るのはこの『本位牌』ということになります。
逆に、四十九日の法要では必ずこの魂入れをしなければならないので、漆が塗られたような本位牌はそれまでに準備する必要があります。
白木牌では故人の戒名などは、神に筆で書いたものを貼り付けるなどの簡易なものですが、本位牌にもなると文字入れにも時間がかかるため、前もって仏壇店に依頼をするなどの準備が必要となります。
【本位牌の種類】
一般的に広く普及している本位牌は、前述した『塗位牌』です。これは位牌に漆を塗り、金箔や金粉などで装飾を施されたものです。
また、形はこの塗位牌と同じですが、より高価な黒檀、紫檀などの木材で作られたものは「唐木位牌」といいます。
また、夫婦が共に故人となったときには 一つの位牌に二人分の戒名・法名を入れて作る「夫婦位牌」を用意することもあります。故人二人が夫婦であったことを強調するだけでなく、例えば位牌をお祀りする場所があまり広く取れない場合にも 夫婦位牌という選択をすることがあります。
また、後から夫婦の両方共が故人となったときに、もともと二つあった位牌を夫婦位牌に作り替えることも可能です。
他には「回出位牌（くりだしいはい）」という本位牌も存在します。これは上記の位牌とは違い、戒名・法名を記すための札板を複数入れることができるようになっている位牌です。
一般的には 8枚から10枚ほどの札板を箱の中に入れることができるようになっている装飾の少ないものと、屋根や扉がついた豪華な装飾のものとがあります。
回出位牌では、先祖の位牌がたくさんあるときなどに まとめて『〇〇家先祖代々之零位』といった文字を入れて お祀りすることが多いです。
このように位牌には様々な種類がありますが、基本的には故人の意向によって選ぶことができます。特に思い入れがなかったり、どうしていいか分からなかったりする場合には 先祖の形や大きさに揃えると良いでしょう。
本位牌の豆知識：本位牌を作らない宗派がある？
位牌は多くの日本人にとって 用意するのが当たり前のものであると思われがちですが、浄土真宗においてはこの限りではありません。教義上、浄土真宗では位牌は必要ないとされています。
浄土真宗以外の宗派において、個人は死後に 修業を経てから仏になるとされています。
そのため、位牌は「あの世で故人が仏の弟子となって、修行に励んで成仏できますように」とお祈りする対象として用いられます。
対して浄土真宗は、「阿弥陀如来の慈悲により 亡くなれば全ての人が成仏できる」と信仰する宗派です。つまり浄土真宗においては、故人の魂はすぐに成仏してこの世にはなくなってしまうので 宿らせる位牌も必要がない、ということになるのです。
位牌を用いない代わりに、浄土真宗では「法名軸」「過去帳」といったものに、故人の法名を残して供養を行われるのです。
