初七日法要とは？
初七日法要とは、人が亡くなってから七日目に行う法要のことを言います。最近では、七日後に再び遠方にいる親族などが集まることが困難であるため、葬儀の当日に済ませることが多くなっています。葬儀当日に行う初七日法要のことを「繰上初七日」や「式中初七日」と言います。葬儀や告別式の読経の中で初七日の読経も一緒に読まれます。
葬儀の当日に行わなかった場合は、親族が集まり法要、会食を行います。この「初七日」というのは、亡くなった人が三途の川のほとりにたどり着く日とされており、故人の生前の行いによって、三途の川の渡り方が分けられると考えられています。良い行いをしていた者は橋を渡ることができ、少し悪さをしてしまった者は浅瀬を渡る、悪さをした者は深い場所を渡らされるのです。その三途の川を無事に渡るために大切な供養が「初七日法要」というわけです。
初七日法要の豆知識：初七日法要の食事メニュー
初七日法要では、僧侶の読経の後に会食が行われます。その食事のことを「精進落とし」または「お斎（おとき）」と言います。元々は人が亡くなってから四十九日の「忌明け」まで、肉や魚を一切食べない「精進料理」を食べることが通例でした。その四十九日が過ぎれば「精進落とし」と言い肉や魚を含む通常の食事を摂り始める、という流れでした。しかし、最近では初七日法要のときにこの「精進落とし」が行われることが多くなりました。
では、初七日法要の実際の食事のメニューはどのようなものが適しているのでしょうか。最近では法事・法要に本格的な精進料理が提供されることが少なくなり、慣例やしきたりは薄れてきています。しかし、これは避けたいというのが、伊勢エビや鯛などの祝いの際に用いられることの多い食材です。また、イカとマグロが並んだり、人参と大根が並んだりする「紅白」の盛りつけも避けるべきです。それを守ればあとは、あとは老若男女に好まれるものを用意しましょう。よく提供されるのは寿司や揚げ物ですが、それに加えて季節の野菜を使用したお浸し、和え物、香の物、吸い物などがあればバランスがよくなります。
また最近では法事用のフードサービスが充実しています。費用や場面に合わせて、手頃なものから本格的な寿司や懐石料理まで様々なものが提供されています。何か不明点があれば、葬儀業者の方が詳しいので質問してみましょう。初七日法要での食事は、「出席者とともに故人を偲ぶ」ことです。それにふさわしい食事をいただきながら、思い出話ができるといいでしょう。
