１８世紀後半〜２０世紀始め頃の時代、当時の「先進国」であった西洋諸国や、やや遅れてその列に加わった日本などでは、近現代的な博物館や美術館、大学付属の研究所が作られるようになった。
当時の博物館や大学付属の研究所では、しばしば、自国が植民地や保護国として支配していた地域などから、そこの先住民族の人々の遺体や遺骨を、「人体標本」として収集・収奪していた。尚、これは日本も決して他人事ではなく、アイヌの人々の遺骨や、ハンセン氏病の患者たちの遺体の一部などが、「人骨標本」「人体組織標本」とされた歴史があることも、忘れてはいけない。
人体標本にされた方の返還運動が各地で起こった
ところで、２０世紀も終わりに近い１９８０〜９０年代以降、世界各地の先住民族が、「先進国」の人々によって収奪された、自分たちの先祖の遺体を返還することを求める動きが始まった。その結果、そうした「人体標本」とされた遺体の中には、その遺体の主の出身地に返還され、きちんと葬送儀礼を行なって埋葬された遺体もある。
その際に執り行われる葬送儀礼は、大きく分けて二つの様式がある。
一つは、遺体の主の出身民族のしきたりに則って行われる場合である。そしてもう一つは、その地域を支配していた国で、主流とされる宗教宗派（多くの場合、カトリックやプロテスタント諸派のキリスト教）に則った葬儀である場合もある。
また、遺体返還運動が、遺体の主の出身地のいわば国家的な動きとなった場合には、遺体を納めた棺が国旗で覆われるなど、ほぼ国葬に近い儀礼も行われるケースもある。
サラ・バートマンは手厚く葬られた
そうした国葬に準じた葬送儀礼が行われた例としては、「サラ・バートマン」の遺体の返還が挙げられる。サラ・バートマンは、現在の南アフリカ共和国の先住民族出身の女性であった。彼女は見世物興行のためにヨーロッパに連れて来られ、「ホッテントット・ヴィーナス」と呼ばれ、１８１６年にパリで病死した。
バートマンの遺体は、彼女の死後すぐに解剖され、人体標本とされてパリの人類博物館に展示された。この展示は、１９７４年まで続いた。その後、バートマンの出身地であった南アフリカでは、人種差別的な制度である「アパルトヘイト」への反対運動が盛んになった。また国際的な批判も高まった。そうした時代背景の中、彼女の遺体の返還を求める動きも起こり、遂に２００２年、バートマンの遺体は南アフリカに返還された。そして、国葬に準じる葬送儀礼によって葬られた。
このように、バートマンは、今まで奪われていた尊厳を埋め合わせられるかのように、敬意ある葬送によって葬られた。ただ、それが可能だったのは、先述したような政治的時代的な背景があったことと、もう一つ、生前の彼女に関する記録が、ヨーロッパに残されていたということが、あってこそだった。
参考文献：エル・ネグロと僕 剥製にされたある男の物語、 ホッテントット・ヴィーナス ある物語
