御仏前とは？
御仏を敬い丁寧に言い表したものです。御仏の前に、お香典やお供え物を行う時などに使います。
また、お香典袋の表書きに書かれる言葉です。御仏前と書かれたお香典は、四十九日の忌明け後から使用されるもので、法事などにはこの香典袋を使います。お通夜や葬儀、また四十九日の忌明けまでは、御霊前という言葉を使用します。
仏教では、人は亡くなるとその魂は四十九日の間、現世とあの世をさまよっていると考えられています。そのためこの期間のことを中陰という言い方もします。
中陰は七日ごとに七回法要を継続して法要を行うことで、亡くなった人の現世での行いを浄化させ、閻魔大王にあの世での立場と行き先を決めてもらいます。亡くなった人があの世でも幸せでいられるように残された家族が、魂のさまよっている間に供養を行う期間が四十九日必要であるということなのです。
このことから、仏教では魂が未ださまよっている四十九日の忌明けまでは、御仏前という言い方はせず、御霊前となります。
最近は葬儀の際に四十九日の法要までを行うことが多いので、実際には御霊前を使用する期間は短いものとなっています。
ちなみに御霊前は、仏教だけではなく神式やキリスト教の葬儀でも使われますが、御仏前は仏教のみにしか使いません。
御仏前の豆知識：御霊前を使用しない宗派
御霊前と御仏前は、四十九日の忌明けまでに供えるものかそれ以降の供えるかという違いです。それは、四十九日までは亡くなった人の魂は、まだ現世にさまよっているという仏教の考え方に基づくものです。
霊魂が成仏するまでの間は、まだその人は仏さまではないわけですから、御霊前と呼びお供えものをします。そして四十九日の法要が済むと、ようやく霊魂は仏さまになることができ、仏さまとなったときから、御仏前という呼び方に変わるわけです。
ただこれは仏教のどの宗派にもあてはまるというわけではなく、宗派によっては霊魂の存在自体を認めていないところもあります。
代表的なものとしては、浄土真宗と日蓮正宗です。これらの宗派では霊魂など存在しないため、人は亡くなるとすぐ仏さまになることができます。そのため、御霊前という呼び方をすることがないのです。
これらの宗派でのお通夜や告別式では、御仏前と表書きされたお香典をお供えするようにします。
浄土真宗は親鸞が開祖となって始めた宗派です。法然が広めた浄土宗と同じく、阿弥陀如来を信じています。ただ親鸞は阿弥陀如来を信じるだけで、誰しもの心が救われることができ、成仏できると説きました。浄土真宗が「絶対他力」と言われるゆえんです。
