位牌とは？
亡くなった人の戒名を記した木牌のことを、位牌といいます。位牌には種類がいくつかありますが、白木の位牌とは、葬儀の時に使用されるものです。白木の位牌のことを野位牌と呼びます。
忌明けの四十九日以降に仏壇で祀られる位牌を本位牌といい、寺院などで祀られる位牌のことは、寺院位牌などと呼ばれます。
葬儀の時に使われる、白木の位牌は仮のもので、四十九日の法要までに本位牌を用意しなければなりません。急に訪れる不幸に対応できないために、そのような仕組みが考えられたようです。
白木の位牌は四十九日の忌明けのときに、菩提寺へ納めます。新しい本位牌には、このとき住職により魂入れを行ってもらいます。そして白木の仮の位牌と交替するのです。魂の入った本位牌はこれで真の位牌になるわけです。
四十九日の法要のあと、本位牌は仏壇に納められます。
位牌には、戒名と没年月日、俗名、享年（亡くなった時の歳）を記します。名入れの方法には、機械彫りと手書きがあります。どちらにもメリット、デメリットはありますが、より故人らしいと思えるものを用意するのが、一番いい方法ではないでしょうか。位牌は故人そのものであると考えられています。
位牌に使われる木の種類や、仕様にもいくつかの種類があります。塗り位牌というのは、漆を塗って、金箔や金粉で飾り付けたもので、唐木位牌というのは、黒檀や紫檀などで作られています。他には、回出位牌というのもあって、札板が10枚程度納めることのできる位牌などもあります。
位牌に記す戒名ですが、どういう意味があるのでしょうか？ 戒名は仏さまの弟子になったということを証明するための名前ということです。現世ではどんなに偉い人でも、仏の世界では万人全てが平等です。平等であることを現すために、誰もが生前の俗名や経典にちなんだ二文字で、それを表現するのです。
位牌の豆知識：位牌の主な生産地
日本で位牌の作られているところは、会津若松（会津位牌）、京都（京位牌）、名古屋（名古屋位牌）、和歌山（高野位牌）が主となっています。特に高級品が多いようです。国内で売られている安いものは、中国やベトナムから輸入したものも多く混ざっているようです。部品だけを輸入して、日本で組み立てるということもあるようです。
安い製品が安易に良くないとは言いませんが、金額などには関係なく、故人に合ったものをきちんと探すというのも、故人を偲ぶための行動としては大切ではないでしょうか？
