四七日とは？
四七日は、中陰法要の内の4回目の法要のことを言います。仏教では、善人か悪人以外は中陰という存在になると言われています。死後の世界では、人が亡くなった日から七日ごとに裁判が行われるとされ、その裁判の判決によって、極楽浄土へ行くか、地獄へ行くかが決められるとされています。裁判は、合計七回行われ、始めの七日を初七日とし、そこから二七日、三七日、四七日、五七日、六七日、七七日と数えていきます。
七七日は、四十九日法要となり、忌明と呼ばれます。忌明は、故人の家族が喪が明ける日となり、盛大に法要を行います。中陰では、一回ごとに裁判の内容が異なり、四七日では、五官王と呼ばれる裁判官が故人の罪を判断します。
五官王が裁定を行うとされているのが、故人の言動の罪についてです。故人が、生前嘘をついたり、人を騙したり、言葉で傷つけたりした場合、罪がどんどん重くなります。しかし、この時に現世の人間が法要を行う事によって、その声を聞き、故人の罪が情状酌量されます。遺族の思いが強いほど、その思いは五官王の元に届き、故人が極楽浄土へ行く可能性が高くなります。罪が重かったり、手を合わせる家族が誰もいない場合は、五七日の王に当たる、閻魔大王の元に送られる事になるのです。
近年では、中陰法要のうち、初七日と四十九日にだけ法要を行う事が一般的になっています。故人が、極楽浄土や転生後にいい生活ができるように、初七日と四十九日以外でも法要を行うのもいいでしょう。また、四七日は、故人が亡くなってから28日目から34日目の期間に当たります。
家族にとっては、故人の最初の月命日が訪れる事になるので、その際にお墓参りなどを行う事もいいと思います。
四七日の豆知識：十王経に書かれた四七日での出来事
故人が、三七日で転生できなかった場合、五官王の元に送られます。五官王の御前に向かうには業江（ごうこう）と呼ばれる川を渡る事になるといわれています。死後に渡る事になる川といえば、三途の川が有名ですが、この業江はそれとは趣が異なります。業江は、とても流れが緩やかな川で、とてもきつい悪臭を放っていると言われています。そして、川は熱湯になっていて、対岸まで1500kmもの距離があります。入るのに躊躇しますが、鬼によって無理やり入れられてしまうようです。こうして、1500㎞もの辛い旅路を経た後に、やっとの思いで五官王の下へたどり着きます。ここで、故人の言動の罪に対する裁判が始まるのです。
故人が、死後に辛い思いをするのは、家族としては耐えられないものです。もし余裕があるのであれば、中陰法要をしっかりとやってあげることで、故人の魂もいい世界へ転生ができることでしょう。
