納骨堂とは？
納骨堂とは、遺骨を墓とは別に個別に安置するために設けられた、お堂のことを言います。このお堂は基本的には寺などの室内に用意されており、形はロッカーのようになっているものや、仏壇式になっているものもあります。
遺骨は基本的に骨壺に入れたままで安置することになっています。また納骨殿や霊堂と呼ばれることもあります。個人や夫婦で遺骨を分けて安置する場合などに利用されることが多いようです。
維持管理費を支払うことで使用可能ですので、これは通常の墓と変わりません。永遠に支払続ける限り使用できますが、ある一定の期間、ここで安置させたあと合祀墓に移してしまうことが多いようです。
納骨堂への安置方法や参拝について、または維持管理のあり方についてなどは、特に決まりはなく、その納骨堂によって取り扱い方法はさまざまです。自分の生活や宗教などによって、最も合ったもの、そして大切な故人を供養してもらうのですから、永く信頼のおけるかどうかをよく見極める必要があるでしょう。ちなみに日本での管理や運営を行っているのは、寺院、公営、民営などがあります。
納骨堂の歴史はそれほど古いものではなく、昭和の初めころに遺骨を一時的に保管するために建てられた施設が、始まりのようです。それが徐々に、遺骨を収納するだけのスペースとしての役割から発展し、そこで祭祀も行われるようになりました。もともとは簡単な棚式が中心でしたが、昭和40年頃から仏壇式、墓石型などのようなものが現れて、現在では、全自動式のものや、個人のニーズに合わせ、こだわった装飾が施された納骨堂など、次々と登場してきています。
納骨堂の豆知識：永代供養との違い
永代供養とは、子どもがいないなどで、自分の遺骨を管理してくれる人がいない場合や、墓を継いでくれる家族がいない場合などに、家族の代わりに寺院の住職や霊園に管理や供養してもらうというものです。
納骨堂とは違って、他の個人と同じ場所での納骨となりますので、「合祀墓」、「合同墓」、「合葬墓」とも呼ばれることがあります。ある一定期間、そのまま安置したあとに、合祀墓に移すところもあります。
永代供養との名称ではありますが、未来永劫続いていくというわけではなく、遺骨の安置できる期間はたいがい設けられています。一般的には33回忌を目途にしているようです。
費用については納骨の際にいくらかかかりますが、納骨堂のように、その後の維持管理費用は基本的にはかかりません。納骨堂と永代供養は、よく間違えられることはありますが、このように全く別の仕組みとなっています。
