新盆とは？
地域によっては馴染みのないというかたもいるかもしれませんが、東日本の方面で使われる呼び方で、しんぼん、あらぼん、にいぼん、と住んでいる場所によってもいくつか呼び方も変わるようです。これが西日本の方面では「初盆（はつぼん、又はういぼん）」と呼ばれるようです。
この「新盆」、「新盆」とは主に親族が亡くなって、四十九日の忌明け後にくる最初のお盆のことをいいます。忌明けの前にお盆が来ても「新盆」、「初盆」とはなりません。お盆には先祖の霊魂が住んでいた自宅に戻ると伝えられています。その際にお供えをし、帰ってくる場所がわかりやすいように提灯を照らし、霊を迎え入れ、供養を行うのです。「新盆」、「初盆」で行うことは、僧侶、親族一同、深い付き合いがあった方々を招き、法要を執り行うのが一般的で、法要後は集まった人々で会食をするという流れとなるでしょう。
そして一般的に８月１６日は、霊が天国へ帰る日として送り火をします。お供えや、お祈りによって供養をし、１６日の夕刻に送り火を焚いて霊を見送ってあげるのです。このとき提灯なども一緒に燃やす地域もあるようです。
新盆の豆知識：新盆（東日本）、初盆（西日本）では時期が違う？
先述したように、東日本や西日本では『新盆』と『初盆』と呼び方が違う場合があったりするのですが、その時期も違う場合があるのです。
「新盆」東日本の方面は７月１３日、１４日、１５日、１６日に行い、「初盆」西日本の方面では８月１３日、１４日、１５日、１６日に行うのです。
では何故、地域によってお盆の時期が違うのでしょう？どうやら諸々、説があるようですが、明治時代の改暦によって、旧暦でいう７月に行うお盆と、新暦でいう８月に行うお盆とで地域、地方によって差がでたということのようです。
７月に行うお盆「新盆」は関東の地域の一部のみで、全国的には８月の旧盆（新暦）が主流になっています。また、７月と８月では農業などで作物の収穫の時期が地方によって違うことも、繁忙期を避けるという意味でお盆の時期が違う理由のひとつにもなっているのだと思われます。ただ、お盆の行事を行う時期や、それぞれの地域での文化や伝統で、若干の違いがあっても、行う目的、内容、そして何よりも大切な心理というものは変わらないはずです。年に一度帰ってくる祖先を敬い、供養し、また送り出す。これこそが、お盆の伝統であり、疎遠の親族とも亡き人を語り、偲び合う。初めて盆を迎える御霊も、この光景を見て安心して天国で楽しくやっていけることでしょう。
