合掌とは？
両手を胸や顔の前で合わせ、仏を拝むときの仕草のことをいいます。またはその礼法のことです。
起原はインドの敬礼の作法のひとつで、仏教に取り入れられました。サンスクリット語でアンジャリを訳したものです。
インドで右手は清浄を意味し、左手は不浄を意味しています。そして仏教では右手は仏を意味し、左手は衆生を意味しています。この左右の手のひらを合わせることで、仏教では仏と衆生は合体します。つまりこの合体によって成仏するということになるのです。手のひらを合わせるという行為は、左右対峙したものが合わさるということから、信じる、また調和を保つという意味にもつながります。
仏教徒以外でも、日本ではさまざまなシーンで合掌が日常生活の中で行われています。お詫びやお願いをするときの相手に対する仕草でもよく見られますし、また食事をする前や食事後などの挨拶としても合掌は、礼儀作法として使用されます。これは仏教の由来による習慣とされています。仏教を信心する者にとっては、どのような場面においても合掌しますが、これが日本においては生活習慣として広まっていったものと考えられます。
ですから神道は柏手を打つことが決められており、合掌をすることはありません。
僧侶は挨拶の代わりに、お辞儀などをせず合掌を行います。僧侶にとっての合掌の意味は、相手を敬うことであり、感謝を伝える術であるからです。
僧侶以外に合掌で挨拶をするのは、東南アジアなどの一部の国や地域で、日常に行われているところもあります。インドではナマステと言われますし、タイではワイと言われています。
合掌の豆知識：合掌の種類（十二合掌）
・堅実心合掌：一般的な合掌のかたちです。指と手のひらをまっすぐに伸ばして、その両手をぴったりと合わせます。指先は少し離れています。
・虚心合唱：堅実心合掌のようにして、手のひらに少し空間をつくります。指先はピタリとくっつきます。
・未敷蓮華合掌：虚心合掌の状態よりもっと手のひらに空間をつくります。如来開蓮合掌。未開蓮合掌。
・初割蓮合掌：未敷蓮華合掌の状態から、親指と小指以外の間を少し開けます。蓮華が次第に膨らんで来ている様子を表すように。
・顕露合掌：両手の小指をつけて、手のひらを仰向けにします。
・持水合掌：顕露合掌の状態から親指以外の指を合わせ、水をすくうようにします。
・帰命合掌：右手の指を上に、交互に指を絡ませます。金剛合掌。
・反叉合掌：手の甲に合わせて指を組んでいきます。右手の指が上になるようにします。
・反背互相著合掌：左手を伏せます。その上に右手を仰向けにして、重ねます。
・横柱指合掌：顕露合掌の状態から中指だけを重ねます。このとき右手の指を上にします。
・覆手向下合掌：横柱指合掌を裏返しにしたような状態にします。
・覆手合掌：親指のみをつけて手を開いて並べるように。
