香典とは？
香典（こうでん）とは、通夜または葬儀の際に霊前に供える金品のことです。故人に対する供養の気持ちを表すもので、現金を香典袋に包み、線香や花の代わりに霊前に供えます。訃報の知らせを受けたら、この香典を通夜か葬儀のいずれかに持参します。
香典は、もともとは香の代わりに供えるという意味があり、香典袋には薄墨で表書きをします。通夜や葬儀に参列できないという場合にも不祝儀袋に包んで郵送することができます。その際はお悔やみの言葉を書いた手紙を同封します。また不祝儀袋の表書きの書き方は宗教によって変わるので注意する必要があります。
包む金額については、一般的には付き合いが深いほど多めに包む、という傾向があります。送り手の年齢や個人との付き合いの深さ、住んでいる地域によって相場も変わりますのであらかじめ 自分の地域はどのようであるかを調べるようにしましょう。
また香典を送った後には、遺族からその返礼として『香典返し』が送られます。これは送られた香典の金額によって品物が変わり、後に残らない消耗品や食品であることが多いです。よって、あまりに多すぎる香典は遺族側にとってはかえって負担となることがあります。遺族側が香典返しに悩まない程度の金額を心がけるようにしましょう。
香典の豆知識：家族葬では香典は要らない？ 増える「香典辞退」
最近は少子高齢化や核家族化が進み、家族葬など 身内だけで小規模に行う葬儀が増加しています。その中で、香典返しなどの用意が負担になる、会葬者の負担をできるだけ済ませたい、余計な気を遣わずに葬儀を簡素に行いたい･･･といった様々な理由から、香典を辞退する方が増えてきています。
葬儀の会場で、あるいは葬儀の案内が出された際に、「故人の遺志により お香典は辞退させていただきます」といった言葉があることがあります。そうはいっても金銭のことですので、むしろ香典を渡さない方が失礼に当たるのではないか･･･と考えてしまうこともあるでしょうが、基本的に「香典辞退」が遺族側からはっきり示された場合は 香典は渡さないようにしましょう。
前述したように、遺族が香典の受け取りを辞退するのには様々な理由があります。香典を渡した際には 遺族は『香典返し』を準備する必要があります。
香典返しとは 香典に対する返礼品のことです。贈られた香典の金額によって品物が変わり、消耗品や食品であることが多いです。
これを準備するのは 遺族側にとっては負担になることがあります。特に家族葬などの小規模な葬儀においては、出来るだけそうした手間は省きたい、といった意図で 香典不要とするケースがあります。
これを無視して香典を渡すのも、遺族の意図を尊重しない結果となり かえってマナー違反になってしまいます。
香典を断るときには何かしらに事情や理由があり、それを尊重するのが弔意を表すのに大切であることを 常に念頭に置くようにしましょう。
